Si des quatre tu en fais périr un, aussitôt tous seront morts.
Chacun des quatre hommes est porteur d'un des quatre éléments de l'Univers de Platon et d'Empédocle avec, de la gauche vers la droite : le Feu, l'Air, l'Eau et la Terre.
Michael Maïer insiste sur l'indissociabilité des quatre éléments, car selon l'Opus mulierum : "l'air nourrit le feu comme l'eau nourrit la terre, car le feu vit de l'air et l'air vit de l'eau, et l'eau de la terre..." Il est donc évident que "si des quatre tu en fais périr un, aussitôt tous seront morts".
Les quatre personnages qui les incarnent, et qui sont menacés par un homme brandissant une massue, apparaissent dans un paysage d'Oppenheim, la ville où le traité fut imprimé.
Le Compost est composé de trois choses en une : le Rébis, chose double, et le Mercure.
