Avant de s'inscrire dans l'histoire des empires, l'islam fut et reste, avant tout, une religion. Une religion révélée à un prophète, Mahomet, une religion dont le contenu est disposé dans les lettres, les versets, les sourates du Coran.
Rappelons quelques évidences. L'islam n'est pas une religion unifiée. Chaque courant se présente comme l'orthodoxie véritable et rien n'est plus manifeste que ce qui distingue l'islam sunnite de l'islam shî'ite. La scission remonte à l'époque des premiers califes, élus après la mort du Prophète en 632 après J.-C.
Il y a peu d'affinités entre un docteur hanbalite, l'école la plus rigoriste et la plus austère de l'islam sunnite, littéraliste, attaché avant tout au respect scrupuleux de la législation religieuse, et un mystique méditant l'œuvre d'Ibn ‘Arabî. Mais il y a plus de proximité entre les élans spirituels d'un poète ou d'un soufi sunnites et les croyances d'un shî'ite inspiré du seul amour de son imâm intérieur.
