L'épreuve morale est plus sérieuse. Brusquement, sans préparation, on enferme de beau matin le récipiendaire dans une cellule triste et nue. On lui laisse une ardoise et on lui ordonne de trouver le sens d'un des symboles pythagoriciens comme, par exemple : "Que signifie le triangle inscrit dans le cercle ?" Il passe douze heures dans sa cellule avec son ardoise et son problème, sans autre compagnie qu'un vase d'eau et du pain sec. Puis on l'amène dans une salle, devant les novices réunis qui ont l'ordre de railler sans pitié le malheureux qui paraît devant eux comme un coupable. Irrité par le jeûne, accablé de sarcasmes, humilié de n'avoir pu résoudre une énigme incompréhensible, il doit faire un grand effort pour se maîtriser. Quelques-uns pleurent de rage, accablant d'injures l'École, le Maître et ses disciples. Pythagore paraît alors et dit avec calme qu'ayant si mal supporté l'épreuve de l'amour-propre, on est prié de ne plus revenir à une école dont on a une si mauvaise opinion et où les vertus élémentaires doivent être l'amitié et le respect des maîtres. Ceux qui, au contraire, ont supporté les attaques avec fermeté, qui ont répondu aux provocations par des réflexions justes et spirituelles, ceux-là sont officiellement admis au noviciat.
