Le mot "ermite" est apparu dans la langue française au XIIe siècle. Il vient du latin chrétien eremita, mot issu du grec erêmitês qui signifie "du désert" ou "qui vit dans la solitude", lui-même issu d'erêmos, "désert". Les premiers tarots italiens figurent un vieillard avec un sablier, représentation traditionnelle du temps qu'on retrouve souvent, dans les œuvres de la Renaissance, sous les traits du dieu Saturne. Plus tard, les anciens tarots français ont fait de ce personnage un ermite. Après l'homme victime du temps, on voit donc l'homme sage qui se retire du monde, toujours âgé et avec un bâton, mais portant une lanterne. Cette lanterne et cet ermite pourraient bien être une allusion à Diogène de Sinope, ce philosophe grec du IVe siècle avant J.-C. qui parcourait les cités en plein midi avec sa lanterne en clamant : "Je cherche un homme !", sous-entendu un homme digne de ce nom. C'est le sage qui cherche la justice et la vertu. C'est l'Homme à la recherche de la Vérité dans le calme et la patience.
