Le mot "papesse" est apparu vers 1450 du latin médiéval papissa qui vient de papa qui signifie "pape". Papesse : femme pape. Or, une papesse, cela n'existe pas. Alors pourquoi avoir choisi cette figure qui pourrait être aussi une allégorie de la Foi, de l'Église ou même de la Prudence ? En référence au mythe de la papesse Jeanne, peut-être ? La tradition populaire veut qu'une femme ait occupé le trône de Saint-Pierre sous le nom de Jean VIII, en l'an 854, pendant deux années, cinq mois et neuf jours, entre les papes Léon IV et Benoît III. Elle accoucha en plein jour, en pleine procession, ce qui révéla le subterfuge. Le peuple furieux et le clergé la mirent alors à mort avec le fruit de son imposture, et ils l'auraient ensevelie sur le lieu même. La Papesse représente la Nature avec ses richesses mystérieuses que l'Homme doit dévoiler et interpréter.
