Le mot "empereur" est apparu dans la langue française en 1080 dans la Chanson de Roland, il vient du latin imperator. L'aigle est l'oiseau associé au pouvoir depuis l'Antiquité, oiseau des rois, roi des oiseaux, il est l'attribut de Zeus. Les jambes croisées caractérisent les hommes de pouvoir, rois ou empereurs. Dans l'exercice de fonctions déterminées, elles symbolisent la puissance judiciaire des rois. Les traités de bienséance au XIIe siècle insistent que mettre une jambe sur l'autre est incivil, "cela n'appartient qu'aux grands seigneurs et maîtres." La lame l'Empereur indique celui qui juge de l'action et qui a le pouvoir de réalisation.
