Au tout début du IIe millénaire avant J.-C., une population d'hommes et de femmes appelés les Aryens fuient le froid glacial de la steppe eurasienne des alentours de la Mer Noire et de la Volga où ils vivaient depuis des milliers d'années. Ils suivent, avec troupeaux et bagages, le soleil à son zénith à la recherche de terres plus fertiles et d'un climat plus tempéré. Au terme d'un long et pénible parcours nord-sud à travers l'Asie centrale, une partie d'entre eux s'installe sur des terres, les hauts plateaux, qu'ils appellent Airyana vaejah ou "terre des Ariens". Ces terres prennent le nom d'Airya qui donnera Airan et enfin Iran. Une deuxième branche chemine plus à l'est et aboutit à une immense vallée traversée par un grand fleuve que nous appelons Indus mais qui fut appelé Hindav. Ce terme se transforma en Hindou et enfin en Hind (Inde).
Les Aryens, c'est-à-dire les "nobles" dans les langues indo-iraniennes, ne constituent ni une "race" ni une nation, mais ils parlent la même langue, aryenne, et partagent plus ou moins la même mythologie. Ils ne connaissent pas l'écriture et les traditions se transmettent par voie orale. Le persan, le sanskrit et les langues indiennes ainsi que la plupart des langues parlées en Europe, appelées "indo-européennes", sont précisément issues de cette langue aryenne.
