Le mot "amoureux" est apparu en français en 1220. Il vient du latin vulgaire amorosus qui vient de l'ancien occitan amor et du latin amor. Amor, en tant que nom propre est un des noms portés par Cupidon. Un jeune homme, avec Cupidon au-dessus de lui, semble se trouver aux prises avec un choix à faire entre deux femmes. Cette image est sans doute inspirée de la parabole de Prodicus, racontée par Xénophon dans ses souvenirs de Socrate : "Hercule, arrivé à la puberté... s'est retiré dans la solitude et là, assis, voyant devant soi deux routes, celle de la volupté et celle de la vertu, a longuement médité sur laquelle il faudrait entrer... Voici que, d'un coup, se joignent à lui, du côté gauche et du côté droit, tombées des airs, d'une stature plus élevée que les mortels, voici la Vertu, là, l'ennemie de la Vertu, la Volupté. Le vice et la vertu se dressent à ses côtés, lui tiraillent ses vêtements et tachent de l'attirer, chacun de son côté." Dans cette histoire, le mauvais chemin qui mène à la perdition est celui de gauche, le bon chemin celui de droite, gauche et droite par rapport au jeune homme, bien entendu. Dans les traités d'iconographie, la Vertu est souvent représentée couronnée de lauriers et l'air plutôt revêche ; le Vice, lui, adopte souvent l'air d'une ravissante donzelle couronnée de fleurs pour mieux tromper le naïf.
