Le nom correct de Tamerlan est Amir Timour, tel qu'il est connu en Ouzbékistan, ce qui veut dire "Émir de Fer". Le plus grand conquérant d'Asie centrale est né en 1336 dans le village de Khodja Ilgar, proche de la ville sogdienne de Kech, une cité devenue musulmane après l'invasion arabe. Issue du clan des Barlas, sa lignée descendait de Gengis Khan lui-même. Rassemblant quelques compagnons, il est devenu, à l'âge de 25 ans, le seigneur de la vallée de Kachkadarya qui était alors sous forte influence persane. Une décennie de combats plus tard, il régnait sur la Transoxiane. Bien que la dynastie des Timourides était sur le point de s'écrouler, Kech doit à son âge d'or sa nouvelle appellation de Chakhrisabz, "ville verte", en raison de ses nombreux jardins.
