Entre Khiva et Boukhara, le désert du Kyzyl Koum couvre environ 298 000 kilomètres carrés, soit les deux tiers du territoire de l'Ouzbékistan. Cela fait de lui le 11ème plus grand désert au monde. Il est connu pour abriter le très riche gisement d'or de Mourountaou et d'importantes réserves de pétrole, de gaz, d'uranium, d'argent, de cuivre, de zinc, de plomb et même de charbon.
