Certaines qualités morales (courage, abnégation) sont requises des pahlevân ainsi que fidélité absolue au Prophète et aux imams. L'apogée de la Varzesh-e Pahlavani fut atteinte sous la dynastie safavide lorsque le shi'isme duodécimain devint religion d'État ; par la suite elle déclina mais fut ranimée au début du XXe siècle par le gouvernement, attiré non pas par ses aspects religieux, mais par ses profondes origines iraniennes et le nationalisme qui s'y rapporte.
