La Varzesh-e Pahlavani est beaucoup plus qu'une démonstration de force ou d'adresse. Son origine remonte à l'époque pré-islamique. Après la conquête arabe, elle fut contrainte à la clandestinité et devint un symbole de la résistance nationale. Petit à petit, avec l'islamisation de la population, cette résistance changea d'orientation et se traduisit par un soutien des valeurs shi'ites face au sunnisme. La zurkhâneh devint alors un lieu de rencontre pour les opposants aux régimes sunnites.
