Le Catharisme est donc par essence une religion chrétienne, d'ailleurs, les Cathares ne se donnèrent jamais à eux-mêmes d'autre nom que "Chrétiens". Mais il a pu être analysé par la hiérarchie catholique comme une déviation dangereuse, une hérésie. De plus, cette doctrine sape les fondements de la société féodale dans laquelle l'Église catholique est parfaitement intégrée. Ces germes de dissolution sont voués à être combattus énergiquement aussi bien par le pouvoir religieux que par le pouvoir temporel laïc. La papauté tentera tout d'abord d'enrayer la progression de l'hérésie par le prêche, puis, devant l'insuccès des efforts prodigués, organisera une sanglante expédition assimilée à une guerre sainte.
