Héraclès, que les Romains nomment Hercule, dompte le taureau de l'île de Crète, envoyé par Poséidon contre Minos. Seul humain à se voir accorder l'immortalité parmi les dieux Grecs, Héraclès devint un héros philosophe qui choisit la voie de la vertu et souffrit pour la suivre.
La plupart des auteurs ont comparé la préparation de la matière aux travaux d'Hercule, à cause de la difficulté que l'on trouve à y réussir. Hercule, c'est la qualité de l'artiste laborieux, mais aussi le nom que les alchimistes donnent à leurs esprits métalliques, dissolvants, digérants, sublimants, putréfiants et coagulants. C'est le symbole du Grand Œuvre.
