Persépolis a été édifiée sur une vaste terrasse de 450 m de long sur 300 m de large, autrefois surmontée d'un haut mur d'enceinte fortifié. L'unique point d'accès était, à l'origine comme aujourd'hui, l'escalier monumental à deux rampes qui mène à la Porte des Nations. Cet escalier gigantesque s'élève sur 12 mètres. Les 111 marches, larges de 7 mètres, étaient suffisamment basses pour permettre aux cavaliers de rejoindre la terrasse sans descendre de leur monture.
