Bien avant l'arrivée des Perses, les Élamites (2400-539 avant J.-C.) créèrent, dans le sud-ouest de l'Iran, l'une des premières civilisations du monde. Au XIIIe siècle avant J.-C., le roi Untash-Napirisha fonda une capitale religieuse qu'il nomma Dur Untash. Le temple se dressait au centre de cette ville dédiée au dieu sumérien Inshushinak et, autour, s'étendait la cité religieuse, ceinte d'un mur. Au-delà, les quartiers populaires, dont il ne reste que quelques vestiges, s'étaient développés.
