Au milieu du XXe siècle, il est estimé qu'environ 50 000 qanâts étaient en exploitation en Iran. Le système a l'avantage de résister et survivre aux désastres naturels (tremblements de terre, inondations...) et humains (destructions en temps de guerre), et d'être peu sensible aux niveaux des précipitations. Un qanât délivre typiquement un débit de 8 000 m3 par période de 24 heures, par la seule loi de la gravité, sur des distances considérables.
