Un long réseau de canaux souterrains (qanâts) a été creusé pour transporter l'eau des nappes phréatiques piégées dans les sous-sols proches des piémonts. L'écoulement souterrain évite deux problèmes : l'évaporation et le développement de formes organiques indésirables. Certains qanâts atteignent des dizaines de kilomètres de longueur et descendent jusqu'à 300 mètres de profondeur. Comme ils n'avaient pas besoin d'entretien, au XIXe siècle, leur caractère artificiel avait été oublié et l'eau qui en sortait était considérée comme venant d'une source, ce qui paraissait impossible aux géologues. On effectua alors des recherches qui établirent leur caractère de réalisation humaine.
