Portrait de Mani, ancienne fresque

Il semble impossible de reconstituer, en son intégrité, le "message authentique" du Bouddha. En ce qui concerne la cosmologie et l'anthropogonie, qu'il refuse de discuter, il est évident que, pour le Bouddha, le monde n'a été créé ni par un dieu, ni par un démiurge, ni par l'Esprit mauvais comme le pensent les gnostiques et les manichéens. Le monde continue d'exister, c'est-à-dire qu'"il est continuellement créé par les actes, bons ou mauvais, des hommes." L'idée dérive de conceptions archaïques de la décadence progressive du monde nécessitant sa re-création périodique.