La rencontre de Siddhārta Gautama

Illustration : Siddhârta Gautama rencontre un vieillard, un malade, un cadavre et un ermite. Temple Bodhgayâ, lieu où il a atteint l'Illumination et l'état de Bouddha.

Siddhârta Gautama est né très probablement en avril-mai 558 avant J.-C. à Lumbinî, sur la route de Kapilavastu, au nord de l'Inde, le Népal aujourd'hui. Étant d'une famille princière, il est à l'abri de la souffrance humaine. Un jour, il rencontre, lors d'une promenade, cette souffrance humaine dans la personne d'un vieillard, d'un malade, d'un cadavre qu'on emmène au bûcher et d'un ermite. Cette triple découverte lui fait comprendre que ce ne sont pas la joie ni le plaisir qui régissent l'existence, mais bien la douleur et la mort. Désormais, tout ce qu'il a fait jusque-là lui paraît vide et il se résout à trouver une solution au problème de la douleur. Il passe sept ans à l'écoute des plus grands maîtres, dans l'ascèse la plus complète. À l'article de la mort, il comprend qu'il ne sert à rien de choisir les extrêmes et se remet à s'alimenter. Puis il entre en méditation et fait un rêve qui lui fait découvrir la Voie de l'Éveil.