Les travaux de la façade de la Nativité commencent en 1891. Gaudí comprend alors qu'il ne verra jamais son œuvre achevée et qu'à sa mort le projet risquait d'être amputé par manque de financement ou d'intérêt. Il décide alors d'élever au maximum de leurs hauteurs des parties significatives mais peu fonctionnelles et extérieures au temple. De cette manière, il rend impossible la modification de la hauteur prévue : les parties construites ne trouveraient leur utilité que lorsque l'édifice serait intégralement terminé. Il ne verra construites que la façade de la Nativité, la tour Saint-Barnabé et une partie du côté extérieur du mur de l'abside.
