Découvert dans les ruines de Babylone en 1879 par Hormuzd Rassam, le Cylindre de Cyrus est un cylindre d'argile sur lequel est inscrite en Akkadien cunéiforme une proclamation du roi de Perse Cyrus II, dit Cyrus le Grand. En forme de tonneau, l'objet mesure 22,5 par 10 centimètres à son diamètre maximal. Il appartient au British Museum de Londres, commanditaire de l'expédition à l'origine de sa découverte. Il a été adopté comme symbole par le gouvernement du Shâh d'Iran qui l'a exposé à Téhéran en 1971 pour célébrer le 2 500e anniversaire de la monarchie iranienne. Ce document est couramment mentionné comme étant "la première charte des droits de l'Homme", mais une telle affirmation est controversée depuis que l'ONU l'a traduit dans toutes ses langues officielles en 1971. En fait, le texte sur le cylindre fait l'éloge de Cyrus le Grand, présente sa généalogie et le dépeint comme le roi choisi par le dieu créateur babylonien Marduk pour rétablir la paix et l'ordre à Babylone. Il glorifie Cyrus comme un bienfaiteur des citoyens de Babylone qui a amélioré leurs vies, rapatrié les personnes déplacées, restauré les temples et lieux de culte à travers la Mésopotamie et dans la région. Il ne fait nulle mention des textes bibliques qui voudraient que Cyrus ait prévu un "retour à Sion" pour le peuple Juif après sa captivité à Babylone (un acte que le Livre d'Esdras attribue à Cyrus).
