Pour les Shi'ites, les mollahs remplacent l'Imâm, titre qui confère l'autorité sur la communauté des croyants et qui a été porté par Alî et ses successeurs. Ils sont ainsi les seuls détenteurs de l'autorité légale. On leur reconnaît la capacité d'interpréter la Loi religieuse (charia) et de pratiquer l'ijtihâd, à savoir la clarification d'un problème pratique dû à l'application de la charia.
