Au Myanmar, le Thanaka est un produit de beauté autant qu'un médicament qui guérirait la varicelle, l'empoisonnement, l'épilepsie et les fièvres saisonnières. Idéal pour faire face au climat birman, il permet de réduire les pores, de contrôler les sécrétions graisseuses et de prévenir la formation de rides causées par le soleil. C'est la raison pour laquelle les femmes paysannes en appliquent de généreuses couches sur leur visage avant de se rendre aux champs.
Cette pâte de couleur jaune clair est obtenue à partir de bûchettes de bois de santal qui, une fois écrasées sur une pierre plate et douce, sera mélangée à quelques gouttes d'eau.
Les arbres Thanaka (limonia acidissima) poussent dans diverses régions de Birmanie (Schwebo, Pakokku et État Shan). Il leur faut trois à dix ans pour atteindre une taille minimale. Habituellement, les produits de qualité sont issus d'arbres âgés d'environ 35 ans que l'on débite en petites bûches.
