La découverte successive du pétrole puis du gaz naturel en 1908 a bouleversé l'ensemble de l'économie du pays. Lors de la guerre entre Bagdad et Téhéran (1980-1988), la ville et sa région ont constitué l'un des enjeux essentiels du conflit et Ahvâz a été bombardée à maintes reprises par l'armée irakienne. D'innombrables panneaux des martyrs rappellent le lourd tribut humain payé par la population, composée au tiers d'Arabes de confession shi'ite. Une série d'attentats, en juin 2005, a causé la mort de huit personnes à Ahvâz.
