Le récit débute par une élégie funèbre en l'honneur de Mahomet, puis un chanteur de rawzah retrace l'histoire d'Hossein, fils d'Ali et petit-fils de Mahomet, comment il fut tué ainsi que 72 membres de sa famille et partisans par le calife omeyyade de Kerbala, Yazîd Ier ; comment le demi-frère de Hossein, Abbâs, qui, voulant puiser de l'eau dans un puits pour apaiser la soif de ses compagnons, eut les deux mains tranchées par un soldat ; comment Zaynab, la sœur d'Hossein, et Ali, son fils, survécurent, seuls, au massacre. Même si l'histoire reste inchangée, l'émotion qui en ressort ne fait qu'augmenter.