L'islam (littéralement "soumission"), s'il ne dispose pas de clergé à proprement parler, compte en revanche des guides religieux, interprètes de la loi coranique et gardiens de son application. Les Shi'ites, en Iran, partagent avec les Sunnites la plupart des obligations religieuses, comme la proclamation de l'unicité de Dieu, les prières quotidiennes, l'aumône faite aux déshérités, le jeûne durant le Ramadan et le pèlerinage à la Mecque. À ces principes, ils ajoutent une certaine tolérance quant aux représentations picturales humaines et à l'imamat. Pour les Shi'ites, les imams, descendant du Prophète, sont les seuls habilités à interpréter le Coran, du fait de leur connaissance des secrets révélés à 'Alî par le Prophète Mahommed.
