Durant le règne du roi Anawrahta, au XIe siècle, Bagan devient la puissante cité du premier Empire birman dont les frontières s'étendent loin au nord et au sud. C'est aussi à l'époque de ce grand roi que le bouddhisme Théravâda devient la religion principale du pays. La gloire de l'empire du roi Anawrahta durera jusqu'en 1287 lorsque Bagan, sous le règne affaibli du roi Nara Thihapaté, tombera sous le joug de Kubilaï Khan. Marco Polo décrit la bataille en détail dans son Voyage et son rapport est sensiblement identique à celui rapporté dans les chroniques locales.
