Sans s'attarder sur les confusions auxquelles sont sujettes les différentes versions de l'histoire du Graal, il est permis de tracer un plan d'ensemble mettant en relief les faits principaux. Aucune version ne conteste en effet que Joseph d'Arimathie était possesseur du "Saint Vaissel" dans lequel il aurait recueilli le sang du crucifié. C'était la coupe dans laquelle aurait été célébrée la Pâque. Mais Joseph d'Arimathie, cité dans les Évangiles comme témoin de la Passion du Christ, obtint de Pilate la permission de lui donner une sépulture. Ce qu'il fit en compagnie de Nicodème.
